The study of the modern urban history of Palestine, like other spaces in the Global South, is often dominated by colonial experiments, figures, visions, and projects. Recently, there has been a growing interest in revisiting this history beyond the colonial frame, acknowledging the active role Palestinians took in producing their urban modernity within and beyond imperial and colonial influence. This perspective positions Palestinian collective agency within regional and global networks of urban modernity that helped shape new Palestinian urban classes and modern forms of urban governance, political life, economic pursuits, and cultural expressions. The continuous waves of urbanisation and de-urbanisation in Palestine under colonial rule have transformed and reshaped Palestinian social fabric. This has impacted class structure, urban-rural dynamics, and urban identities, citizenship, lifestyles, and spatial organisation. A key historic moment was the loss of the cosmopolitan space and urban networks of the coastal cities, juxtaposed with the rising prominence of mountain cities after the 1948 Nakba. Urban colonial policies, whether through urban annihilation, heritage dispossession, ghettoization, gentrification, or through aggressive new developments, have motivated Palestinians for over a century to engage in various forms of urban resistance.

Key Questions

  • What are the distinct roles of the city and the village in formulating Palestinian identity prior to the 1948 Nakba and how did this inform the national project?
  • How did the historical relationship between the Palestinian city and other forms of human settlement (the village, the bedouin settlement, the refugee camp, etc.) evolve in the modern era, in the context of an ongoing colonialism?
  • How have Palestinian cities been connected to and influenced by regional and global networks of social, cultural and economic exchange?  
  • Why is urbanity a central concern of the colonial encounter and how does this evolve over time?
  • How has the neoliberal doctrine reshaped Palestinian life and its urban environments in recent decades?
  • How is Palestinian resistance—as in political activism, civil disobedience and insurgency—reflected in and through the city?

Key Cases

  • Coastal modernity: Haifa, Jaffa, and Gaza
  •  The “White City, Black City narrative”: Jaffa and Tel Aviv
  • Jerusalem: the City Retold ( website )
  • The “mixed cities”: Haifa, Nazareth, and al-Lydd
  • Neoliberal urbanism: Rawabi and Ramallah
  • Bedouin urbanism and settlement: the environs and the city of Bir al-Sabi’
  • Cities Exhibitions Series (six editions: Ramallah , Jerusalem, Nablus , Jericho , Gaza , and al-Lydd .
  • ‘Palestinian Cities’ book series from the Institute for Palestine Studies [in Arabic] ( link )
  • Urban lives: Karimeh Abbud, Hind al-Husseini, Fatima Budeiri, Muhammad ‘Izzat Darwaza, Emile Habibi, Wasif Jawhariyyeh, Najib and Sadhij Nassar, Khalil Raad, Khalil Sakakini, Fadwa Tuqan, Tawfiq Zayyad, and Akram Zu’aytir.

Key Resources

  1. Taraki, Lisa. n.d. “Urban Palestine: Divergent Trajectories of Spatial and Social Transformations.” Interactive Encyclopedia of the Palestine Question. ( open-access link )

بالعربية: تراكي، ليزا. د.ت. ” فلسطين الحضريّة: مسارات متباينة لتحوّلات مكانية واجتماعية.“ الموسوعة التفاعلية للقضية الفلسطينية. ( مصدر مفتوح الوصول )

  1. تماري، سليم. 2005. الجبل ضد البحر: دراسات في إشكاليات الحداثة الفلسطينية. الطبعة الثانية. رام الله: مواطن، المؤسسة الفلسطينية لدراسة الديمقراطية، 9-33. ( مصدر مفتوح الوصول )

English version: Tamari, Salim. 2008. Mountain against the Sea: Essays on Palestinian Society and Culture. Berkley: University of California Press, 1-35. ( link )

  1. Tamari, Salim, ed. 2002.  Jerusalem 1948: The Arab Neighbourhoods and their Fate in the War, 2d ed.  Ramallah: The Institute of Jerusalem Studies and Badil Resource Center, 1-67. ( open-access link )

بالعربية: تماري، سليم (محرر). 2002. القدس 1948: الأحياء العربية ومصيرها في حرب 1948. رام الله: مؤسسة الدراسات الفلسطينية ومركز بديل، 1-88. ( رابط )

  1. Taraki, Lisa. 2008. “Enclave Micropolis; The Paradoxical Case of Ramallah/al-Bireh.” Journal of Palestine Studies 37(4): 6–20. ( open-access link ).

Further Resources

Please contact us if you would like access to any resources.

  1. Abusaada, Nadi. 2021. “Building Urban Palestine: Jaffa and Nablus 1870-1930.” Thesis. University of Cambridge. ( open-access link)
  2. Abusaada, Nadi. 2022. “Essential Readings on Urban Palestine.” Jadaliyya, (January 16). ( open-access link )
  3. Abu Shama, Hashem. 2021. “The Palestinian City, the Song, and Settler Colonial Gentrification: On “Better than Berlin” by Faraj Suleiman and Majd Kayyal.” Jadaliyya, (January 8). ( open-access link) .

بالعربية: أبو شمعة، هاشم. 2021. ”المدينة الفلسطينية، الأغنية والإحلال الاستيطاني الاستعماري: عن ”أحلى من برلين“ لفرج سليمان ومجد كيّال.“ جدليّة، (يناير 8). ( مصدر مفتوح الوصول )

  1. المالكي، مجدي، وسليم تماري (محرران). 2021. المدينة الفلسطينية: قضايا في التحولات الحضرية. بيروت: مؤسسة الدراسات الفلسطينية. ( رابط )
  2. Doughman, Najwa, and Mahdi Sabbagh. 2020. “The Rewriting of Palestinian Cities: Spatial Dislocations in Haifa and Akka.” Arab Urbanism. ( open-access link )
  3. حبيب الله، علي. 2021. ”سوق البرّين… يوم من أيام اللد.“ باب الواد، يونيو 4، 2021. ( مصدر مفتوح الوصول )
  4. السقا، أباهر. 2018. غزّة: التاريخ الاجتماعي تحت الاستعمار البريطاني. بيروت: مؤسسة الدراسات الفلسطينية. ( مصدر مفتوح الوصول )
  5. Hasan, Manar. 2019. “Palestine’s absent cities: gender, memoricide and the silencing of urban Palestinian memory.” Journal of Holy Land and Palestine Studies, 18, (1): 1-20. ( link )
  6. Idries, Mira. 2023. “Highway: Reclaiming the Depopulated Villages West of Jerusalem.” In “Imaginaries from a Blackout,” guest ed. Lana Judeh and Mohammed Abualrob, special issue, Arab Urbanism (June). ( open-access link)
  7. IPS Ramllah. 2022.“Wadi al-Joz and Her Sisters: Jerusalem Communities.” Jerusalem Quarterly, (April 04). ( open-access link )
  8. Mansour, Johnny. 2006. “The Hijaz-Palestine Railway and the Development of Haifa.” Jerusalem Quarterly 28 (Autumn):5-21. ( open-access link )
  9. مصطفى، مهند، وعرين هوّاري (محرران). 2016. عدد خاص، ”المدينة الفلسطينيّة، تحوّلاتها الثقافيّة، السياسيّة، الاجتماعيّة والعمرانيّة.“ مجلة جدل من مدى الكرمل، 27-28 (يوليو). ( مصدر مفتوح الوصول )
  10. Nasasra, Mansour, and Bruce E. Stanley. 2023. “Assembling Urban Worlds: Always-becoming Urban in and Through Bir al-Saba’.” Urban History 51, no. 2 (February): 1–23. ( open-access link )  
  11. Rabie, Kareem. 2021. Palestine Is Throwing a Party and the Whole World Is Invited: Capital and State Building in the West Bank. Durham, NC: Duke University Press. ( link )
  12. Rotbard, Sharon. 2015. White City, Black City: Architecture and War in Tel Aviv and Jaffa. London: Pluto Press. ( link )
  13. Sa‘di-Ibraheem, Yara. 2023. “Jaffa amid Theoretical Transformations: Demolition as a Research Prism.” Jerusalem Quarterly 93 (Spring): 88-99. ( open-access link )

بالعربية: السعدي -ابراهيم، يارا. 2022. ”يافا في خضم التحولات النظرية: الهدم كمنهج بحثي.“ مجلة قضايا إسرائيلية، 84: 57-65. ( مصدر مفتوح الوصول )

  1. Srouji, Samir. 2006. “Nazareth: Intersecting Narratives of Modern Architectural Histories.” Third Text 20, no.3/4 (May- July): 355–371. ( link )
  2. صيقلي، مي. 2011. حيفا العربية 1918 ـ 1939: التطور الاجتماعي والاقتصادي. الطبعة الثانية. بيروت: مؤسسة الدراسات الفلسطينية. ( مصدر مفتوح الوصول )

English version: Seikaly, May. 1995. Haifa: Transformation of an Arab Society, 1918–1939. London and New York: I. B. Tauris Publishers. ( link )

  1. Tamari, Salim. 2017. “The Sweet Aroma of Holy Sewage: Urban Planning and the New Public Space in Palestine.” In The Great War and the Remaking of Palestine. Berkeley, CA: University of California Press, 38 – 66. ( link )

بالعربية: تماري، سليم.2012. ”أم الغريب: تخطيط المدن وتطور الحيِّز العام في فلسطين العثمانية.“ حوليات القدس (13): 26-46. ( مصدر مفتوح الوصول )

  1. Tayeb, Sami. 2019. “The Palestinian McCity in the Neoliberal Era,” Middle East Report 290, (Spring). ( open-access link )
  2. يزبك، محمود. 2013. ”يافا ما قبل النكبة: مدينة تنبض بالحياة.“ مجلة الدراسات الفلسطينية، 93 (شتاء): 36 - 49. ( مصدر مفتوح الوصول )

Audiovisual Material

  1. Aljafari, Kamal, director. Port of Memory. Novel Media, 2009. 62 min. ( link ).
  2. Aljafari, Kamal, director. Recollection 2015. 90 min. ( open-access link )
  3. Suleiman, Elia, director. Chronicle of a Disappearance. Dhat Productions, 1996. 88 min. ( link ).
  4. Suleiman, Elia, director. Divine Intervention. Humbert Balsan, 2002. 92 min. ( link )
  5. Nafar, Tamer. “Ebn al Lyd (Prod. Jethro).” Directed by Mu Vision. July 6, 2022. Music Video, 2:16. ( open-access link )
  6. أمارة، أحمد، وهمّت زعبي، وليزا تراكي، وسليم تماري. ”الجلسة الثانية: التاريخ الإجتماعي للمدينة الفلسطينية من مؤتمر المدينة الفلسطينية: قضايا في التحولات الحضرية’.“ يناير 3، 2020. رابط يوتيوب: 1:57:15.( مصدر مفتوح الوصول )
  7. جلال، نادر، وجورج خليفي، ونتاشا عاروري، ومحمود أبو هشهش. ”الجلسة الثامنة: المدينة ثقافيا وفنياً من مؤتمر’المدينة الفلسطينية: قضايا في التحولات الحضرية’.“ ديسيمبر 16، 2019. رابط يوتيوب، 1:56:34. ( مصدر مفتوح الوصول )
  8. جبارة طيبي، مروة، مخرجة. مصور غزة الأول – كيغام جغليان . الجزيرة الوثائقية. 2021. 27:30 د.  ( مصدر مفتوح الوصول )
  9. السقا، أباهر، وعمر ذوابة. ”غزة: التاريخ الاجتماعي تحت الاستعمار البريطاني | أباهر السقا.“ تقديم عمر ذوابة، بودكاست عفكرة ، أكتوبر 31، 2023. بودكاست، رابط يوتيوب، 1:12:15.  ( مصدر مفتوح الوصول )

_____

Image: Collecting contributions for Palestinian families that were negatively impacted by the 1936 General Strike, Jaffa Gate to the Old City of Jerusalem.  Institute for Palestine Studies Archives.

    Explore themes